Se você não é rato de História e do período do início do século 20 em Nova York, custou um pouco a entender “quem é Maud Beaton”, a personagem que entrou quietinha, circulou entre todos e deixou um rastro de destruição que vai inverter toda a história de The Gilded Age. E, assim como outras personagens da série da HBO Max, Maud Beaton é inspirada em uma história real. Quem foi a verdadeira golpista que arruinou vários banqueiros no final dos anos 1880s? Cassie Chadwick. Isso mesmo, o pobre Oscar Van Rhijn representa uma série de homens que Cassie arruinou ao se passar como a herdeira ilegítima de um milionário nova iorquino.

Sua história é tão fascinante que já rendeu livros, séries e filmes, uns diriam que inspirou até a recente golpista Anna Delvey ou Anna Sorokin, a alemã que chegou a ser presa é o tema da série da Netflix, Inventando Anna. Os showrunners no entanto citam a “original”, Cassie, como o espelho de Maud, o que nos faz lamentar por Oscar (nenhuma de suas vítimas recuperou o dinheiro), mas esperança na Justiça: eventualmente Cassie foi presa. Vamos descobrir o que mais pode ainda surgir em The Gilded Age?

Golpista desde o berço

É sempre tenso descobrir o que é realmente verdade sobre golpistas, mas Cassie nasceu como Elizabeth Bigley, em outubro de 1857, em Ontário, Canadá. A história de Betty não era tão incomum: família grande – ela era a quinta entre oito fihos – e pobreza extrema marcaram sua existência, mas claramente desde cedo estava determinada a coisas maiores. Ainda pequena, perdeu a audição de um ouvido e desenvolveu um problema de fala, usando sempre poucas palavras e gostando de “imitar” a caligrafia dos irmãoes e dos pais. O treino serviu para seu primeiro golpe, aos 13 anos.

Betty escreveu uma carta dizendo que um tio havia morrido e deixado para ela uma pequena quantia em dinheiro, criando um documento de aparência autêntica. Um banco local acreditou e emitiu cheques para contas contas mais tarde reveladas inexistentes. Betty usou o dinheiro, mas depois de alguns meses, foi presa. Como era menor, recebeu apenas a recomendação de “nunca mais fazer isso”. A partir daí foi acumulando mentiras.

Entre suas atividades mais comuns era a de se passar por vidente. Interpretou duas La Rose e depois Madame Lydia De Vere, mas também se casou e se separou por dinheiro, gerenciou um bordel e finalmente se fez passar como a filha ilegítima de um milionário. Sem surpresa vigaristas – especialmente mulheres – passaram a ser chamadas de ‘Cassies’, O escândalo que provocou em Nova York foi tão grande que não poderia ter ficado de fora de The Gilded Age.

Com apenas 22 anos, Betty criou o golpe que seria sua “marca registrada”. Usando papéis timbrados caros, onde inseriu o nome e endereços fictícios de um advogado de Londres, notificando a si mesma que “um filantropo havia morrido e deixado para ela uma herança de 15 mil dólares”, mas que ela precisava se apresentar para receber o valor. Seus cartões de visita eram muito parecidos com os cartões telefônicos da época, escrito que ela

O plano era simples, usando as práticas comerciais da época a seu favor. Por exemplo, Betty entrava em uma loja, escolhia um item caro e depois preenchia um cheque com valor acima do preço. A diferença era paga em dinheiro. Quando o vendedor não confiava nela, Betty mostrava o cartão de visita e 10 entre 10 vezes funcionava. Por que ela teria um cartão de herdeira se não fosse verdade?

Os golpes também eram em cima de parentes. Quando se hospedou com sua irmã Alice, agora casada, Betty avaliou tudo que tinha na residência dela e conseguiu um empréstimo bancário, usando os móveis como garantia. Quando o marido de Alice descobriu o estratagema, expulsou a cunhada de sua casa e ela se mudou para outro bairro da cidade, onde conheceu um certo Dr. Wallace S. Springsteen. Embora Betty não fosse considerada bonita, o médico se encantou com ela e os dois se casaram. O anúncio do casamento levou a vários comerciantes furiosos a baterem na porta do casal para cobrar reembolsos, assusntando ao Dr. Springsteen quando ele viu que tudo era verdade. Ele pagou as dívidas de sua esposa, mas se separou imediatamente. O casamento durou 12 dias.

Em seguida, Betty foi aprimorando seus golpes fosse como vidente ou herdeira falsa, sendo que chegou a se casar com dois de seus clientes, sendo que teve um filho com um deles (a criança foi criada pelos avós no Canadá). Alguns anos depois, Betty foi condenada por falsificação e sentenciada a nove anos e meio (cumpriu três) na penitenciária estadual e mesmo atrás das grades seguiu enganando os mais vulneráveis.

Ao sair da prisão, Betty mudou de nome mais uma vez, passando a assinar como Cassie L. Hoover até se casar com outro médico, Leroy S. Chadwick, um viúvo rico e de família tradicional. Nesse período, houve rumores de que ela administrava um bordel e que o médico solitário era um de seus clientes. Depois de viver uma vida nababesca, foi como Cassie Chadwick que passou a espalhar a mentira de ser filha ilegítima de Andrew Carnegie, na época um dos homens mais ricos do mundo, que tinha vendido a sua siderúrgica por 14,8 bilhões de dólares, ela botou pra quebrar.

A fraude que tornou Cassie famosa envolveu grandes somas de dinheiro de instituições financeiras, as maiores do país, com somas sempre acima de 10 mil dólares. Betty/Cassie contrairia vários empréstimos, pagando o primeiro com o dinheiro do segundo, assim por diante, sempre com notas promissórias falsificadas da Carnegie.

Foi o banqueiro de investimentos, Herbert Newton, que acabou com a maré de sorte da golpista. Ele pagou altas somas, mas quando percebeu que a “herdeira” não tinha intenção de pagar o que devia, entrou com uma ação judicial contra ela, mas eis que Cassie/Betty não apenas negou todas as acusações e como também a alegação de qualquer relacionamento com Andrew Carnegie. Ela foi presa e aqui podemos traçar um paralelo com o nosso Oscar Van Rihkn de The Gilded Age como lembrando o que Charles Beckwith, presidente de um dos bancos fraudados e falidos, falou quando a visitou na prisão. “Você me arruinou”, disse ele, “mas ainda não tenho tanta certeza de que você é uma fraude”. Posso imaginar esse confronto entre Oscar e Maude facilmente.

Até hoje não se sabe o total que Cassie Chadwick fraudou porque muitas de suas vítimas se recusaram a se manifestar por vergonha, mas o estimado de cerca de 16,5 milhões em dólares de hoje. Ela foi julgada e condenada a 10 anos de prisão, com o próprio Carnegie comparecendo ao julgamento para examinar as notas promissórias, indignado por achá-las mal feitas e porque não tinha assinado uma nota “nos últimos 30 anos.” A seu ver, se o tivessem procurado imediatamente, jamais teria ido tão longe.

Dessa vez Cassie não sairia mais de trás das grades. Famosa nacionalmente, apelidada de ‘Bruxa das Finanças’ e ‘Rainha dos Vigaristas’, ela estava com a saúde frágil e a prisão só piorou suas condições. Sofreu um “colapso nervoso” que a deixou cega. Morreu no seu aniversário de 50 anos como consequência de problemas cardíacos e estomacais. Eternizada na cultura pop, é a base da misteriosa Maude Beaton que por hora desapareceu em The Gilded Age. Pelo visto, Agnes e Oscar não voltarão a ficar ricos… mas Maud um dia vai pagar pelo golpe.

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