29 de junho de 1974. Como numa cena de filme, um astro do ballet vive cenas de um filme de ação. Ainda com a roupa do palco, Mikhail Baryshnikov saiu do teatro, e começou a correr. Um carro o esperava para disparar até a Embaixada onde viria pedir asilo político. Com apenas 26 anos, ele virou manchetes em todos os jornais do mundo e uma lenda mundial além do mundo da dança.

Ao longo desses 50 anos, o bailarino não falou de política ou daquela noite. Sim, o filme Noites Brancas meio que retrata as consequências de sua escolha, mas ainda assim superficialmente. Ao longo de cinco décadas o chamávamos de “soviético” ou “russo”, mas Baryshnikov é letão, o que me faz tremer por dentro quantas vezes a confusão de ocidentais não familiarizados com a geografia ou política internacional cometeram essas gafes com ele.

Com 76 anos, Baryshnikov não tem mantido mais seu silêncio. Em uma excelente entrevista com o NY Times ele reflete sobre sua decisão de deixar amigos e uma carreira para ter sua autonomia e liberdade. Vale ler cada linha. A Arte ganhou imensamente com sua ousadia e temos que agradecer por sua coragem. E ouvi-lo.

Abaixo a tradução do artigo.

Mikhail Baryshnikov sobre deixar tudo para trás
Há cinquenta anos, Baryshnikov desertou da União Soviética. Ele discute aquele dia, a guerra na Ucrânia e os desafios que os artistas russos enfrentam hoje.

Erik Tanner do The New York Times

Na noite de 29 de junho de 1974, após uma apresentação com uma trupe do Balé Bolshoi em turnê no centro de Toronto, Mikhail Baryshnikov saiu pela porta do palco, passou por uma multidão de fãs e começou a correr.

Baryshnikov, então com 26 anos e já uma das estrelas mais brilhantes do balé, tomou a importante decisão de desertar da União Soviética e construir uma carreira no Ocidente. Naquela noite chuvosa, ele teve que fugir da K.G.B. agentes – e membros da audiência em busca de autógrafos – enquanto ele corria para encontrar um grupo de amigos canadenses e americanos que esperavam em um carro a alguns quarteirões de distância.

“Aquele carro me levou ao mundo livre”, lembrou Baryshnikov, 76 anos, em uma entrevista recente. “Foi o início de uma nova vida.”

Sua fuga clandestina ajudou a torná-lo uma celebridade cultural. “Dançarino soviético no Canadá deserta na turnê do Bolshoi”, declarou o The New York Times em sua primeira página.

Ele disse que não gosta da forma como o termo “desertor” soa em inglês, evocando a imagem de um traidor que cometeu alta traição.

“Não sou um desertor – sou um seletor”, disse ele. “Essa foi minha escolha. Eu selecionei esta vida.”

Baryshnikov nasceu em Riga, na Letônia, sob controle soviético, e mudou-se para Leningrado, hoje São Petersburgo, em 1964, quando tinha 16 anos, para estudar com o renomado professor Alexander Pushkin. Aos 19 anos, ingressou no Kirov Ballet, hoje conhecido como Mariinsky, e rapidamente se tornou uma estrela no cenário do balé russo.

Após sua deserção, ele se mudou para Nova York e ingressou no American Ballet Theatre (que mais tarde dirigiu como diretor artístico) e depois no New York City Ballet. O proeminente dançarino masculino das décadas de 1970 e 1980, seu poder de estrela ajudou a elevar o balé na cultura popular. Ele trabalhou como ator, aparecendo no palco e em vários filmes, incluindo “The Turning Point”, bem como na série de televisão “Sex and the City”. E em 2005 fundou o Baryshnikov Arts Center em Manhattan, que apresenta dança, música e outras programações.

Nos últimos anos, Baryshnikov, que tem cidadania americana e letã, tornou-se mais ativo em relação à política. Ele criticou o ex-presidente Donald J. Trump, comparando-o aos “perigosos oportunistas totalitários” da sua juventude. Ele também se manifestou contra a invasão da Ucrânia pela Rússia, acusando o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, de criar um “mundo de medo”. Ele é o fundador da True Russia, uma fundação de apoio aos refugiados ucranianos.

Numa entrevista, Baryshnikov refletiu sobre o 50º aniversário de sua deserção; o pai que deixou na União Soviética (sua mãe morreu quando ele tinha 12 anos); a dor que sente pela guerra ucraniana; e os desafios que os artistas russos enfrentam hoje. Estes são trechos editados da conversa.

Que lembranças você tem daquele dia de junho em Toronto?
Lembro-me de sentir uma sensação de conforto e segurança depois de ver alguns rostos muito amigáveis ​​no carro da fuga. Mas também senti medo de que tudo acontecesse de outra forma – que a qualquer momento pudesse desmoronar e se tornar um filme policial ruim. Eu estava começando uma nova vida, algo totalmente desconhecido, e a decisão era minha e minha responsabilidade. Era hora de eu crescer.

Você descreveu a sua deserção como artística e não política, dizendo que queria mais liberdade criativa e a oportunidade de trabalhar com mais frequência no estrangeiro, o que as autoridades soviéticas não permitiriam.
Claro que foi uma decisão política, à distância. Mas eu queria muito ser artista e minha principal preocupação era a minha dança. Eu tinha 26 anos. Essa é a meia-idade para um dançarino clássico. Eu queria aprender com coreógrafos ocidentais. O tempo estava se esgotando.

Naquela época você disse: “O que eu fiz é considerado crime na Rússia. Mas minha vida é minha arte, e percebi que seria um crime ainda maior destruir isso.”
Eu disse isso de forma eloquente? Eu não acredito nisso. Talvez alguém tenha corrigido com a gramática adequada. Mas ainda concordo com isso. Percebi desde cedo que sou um dançarino competente – isso é o que eu poderia fazer e pronto.

Você temia que sua deserção pudesse colocar seu pai em perigo, que era oficial militar em Riga e ensinava topografia militar na academia da Força Aérea.
Eu conhecia a K.G.B. os serviços estariam entrevistando-o e perguntando se ele estava envolvido e se ele poderia me escrever uma carta ou algo assim. Ele não fez nada. Devo dizer: “Obrigado, papai. Obrigado por não se curvar. Ele se recusou a me enviar uma carta, pedindo-me que voltasse.

Você já se comunicou com ele novamente?
Enviei-lhe duas ou três cartas dizendo: “Não se preocupe comigo, estou bem, espero que todos estejam saudáveis ​​em casa”. Ele nunca respondeu. E então ele faleceu logo depois, em 1980.

Você começou a estudar dança aos 7 anos e se matriculou na Escola de Coreografia de Riga, a academia estadual de balé, alguns anos depois. O que seus pais acharam da sua dança?
Eles acharam graça que aos 10 ou 11 anos eu pertencia a algum tipo de escola profissional. Mas meu pai sempre dizia: “Você terá que frequentar uma escola de verdade, estudar aritmética e literatura e tirar boas notas”. Eu era um péssimo aluno. Ele disse: “Se você não tiver sucesso em uma escola de verdade, vou mandá-lo para uma escola militar, como Suvorov, e eles vão te corrigir”. Ele estava blefando, é claro. Eu já estava profundamente apaixonado por teatro. Fiquei apaixonado pela atmosfera – pela ideia de pertencer a esse grande e lindo circo.

Você sentiu que precisava criar uma nova identidade quando veio para o Ocidente?
Senti uma enorme sensação de liberdade. Quando você não tem autoridade sobre você, você começa a ter ideias malucas sobre si mesmo: “Ah, agora sou como o Tarzan na selva”. Mas foi o suficiente. Eu disse a mim mesmo: “Você já tem que ser um homem adulto. Você tem que fazer algo sério.” Eu sabia que sabia dançar e já tinha algum repertório na bagagem.

Você ainda está dançando?
Dançar talvez seja uma palavra alta, mas os diretores de teatro às vezes perguntam: “Você se sentirá confortável se eu pedir para você se mexer?” Eu digo absolutamente. Eu agradeço isso. Mas não sinto falta de estar no palco com as roupas de dançarino.

Evitou a política durante grande parte da sua carreira, mas recentemente opinou sobre uma variedade de questões, incluindo a guerra na Ucrânia. Por que falar agora?
A Ucrânia é uma história diferente. A Ucrânia é nossa amiga. Dancei danças ucranianas, ouvi música e cantores ucranianos. Conheço balés ucranianos como “The Forest Song” e já me apresentei em Kiev. Sou pacifista e antifascista, isso é certo. E é por isso que estou deste lado da guerra.

Você nasceu oito anos depois de a Letônia ter sido anexada à força à União Soviética; seu pai foi um dos trabalhadores russos enviados para lá para lecionar. Como a sua experiência de crescer lá afeta a forma como você vê esta guerra?
Passei os primeiros 16 anos da minha vida na Letónia soviética e conheço o outro lado da moeda. Eu era filho de um ocupante. Eu conhecia aquela experiência de viver sob ocupação. Os russos trataram-no como se fosse o seu território e a sua terra, e disseram que a língua letã é lixo. Não quero que Putin e o seu exército entrem em Riga. Finalmente, a Letónia tem uma verdadeira independência e está a sair-se muito bem. Minha mãe está enterrada lá. Sinto que quando venho para Riga, estou voltando para minha casa.

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