São 18 anos de mistério, um pesadelo que hoje é compartilhado mundialmente e que afetou diretamente a família McCann, os ingleses que em 2007 passavam férias na Praia da Luz, no Algarve, em Portugal. Uma região de cenários lindíssimos, mas agora à escuridão de um desaparecimento – e provável abuso sexual e assassinato – de uma menina de apenas 4 anos: Madeleine McCann.

Além do trauma de uma criança desaparecida, o caso é polêmico e suspeito, tanto por preconceitos como desinformações, colaborando para um enigma doloroso. O caso voltou a ganhar força com uma nova operação de buscas iniciada no início de junho de 2025, desta vez com um foco renovado, coordenado entre as autoridades portuguesas e alemãs. Em 3 de junho, a Polícia Judiciária portuguesa confirmou que está em curso uma nova fase da investigação, agora concentrada na região de Atalaia, próxima à Praia da Luz — a mesma zona onde Madeleine foi vista pela última vez em 3 de maio de 2007, poucos dias antes de completar quatro anos.

O caso Madeleine McCann tornou-se um dos mais controversos e debatidos da história criminal recente, não apenas pelo desaparecimento em si, mas pelas inúmeras polêmicas que o cercaram ao longo de mais de 18 anos de investigações frustradas, suspeitas não confirmadas, acusações midiáticas e reviravoltas judiciais.

Quando a menina desapareceu do apartamento em que estava dormindo com os irmãos, em um resort na Praia da Luz, os pais, Kate e Gerry McCann, haviam deixado as crianças sozinhas enquanto jantavam num restaurante nas proximidades — fato que, desde o início, foi duramente criticado pela opinião pública e alimentou um julgamento moral sobre a conduta dos dois.

Por outro lado, logo nos primeiros dias, a polícia portuguesa foi acusada de má condução do caso: houve demora para estabelecer perímetros de segurança, ausência de preservação da cena do crime, e testemunhas importantes não foram ouvidas de imediato. Em julho de 2007, a investigação deu uma guinada dramática quando os próprios pais de Madeleine passaram a ser considerados “arguidos” — suspeitos formais —, após cães farejadores ingleses terem detectado vestígios de sangue e odor de cadáver no apartamento e em um carro alugado pelos McCann. Essa linha investigativa, no entanto, nunca se sustentou em provas concretas e acabou sendo abandonada em 2008, quando os pais foram oficialmente exonerados de qualquer envolvimento.

A polêmica também se estendeu ao financiamento das buscas. O casal McCann criou um fundo para financiar investigações paralelas, arrecadando milhões com doações públicas. Anos depois, descobriu-se que parte dos recursos foi usada para pagar advogados, lidar com processos por difamação e manter a própria equipe de comunicação — o que gerou críticas quanto à transparência e à motivação real da campanha. O documentário de 2019 na Netflix, O Desaparecimento de Madeleine McCann resgata em detalhes todo esse histórico.

A investigação segue sob a alçada de uma Decisão Europeia de Investigação emitida pela Promotoria de Braunschweig, na Alemanha, onde se concentra o principal foco da acusação contra Christian Brückner, um cidadão alemão de 48 anos, considerado o principal suspeito do desaparecimento. Brückner, atualmente preso na Alemanha por um estupro cometido em 2005, também na região do Algarve, é um pedófilo condenado que já havia sido implicado no caso em 2020, quando evidências como registros de localização de celular o colocaram nas proximidades do complexo turístico Ocean Club na noite do desaparecimento de Madeleine.

As buscas desta nova etapa são descritas como as mais ambiciosas desde 2014. Um grande perímetro foi isolado em Atalaia, num terreno onde existia um antigo casarão, hoje em ruínas, que Brückner supostamente frequentava. A operação mobiliza dezenas de agentes da polícia portuguesa, investigadores alemães e cães farejadores. Equipamentos como radares de penetração no solo, escavadoras e drones estão sendo utilizados para analisar o subsolo e identificar possíveis cavidades ou restos mortais. A drenagem de poços na região também está em curso, na tentativa de encontrar qualquer vestígio que possa esclarecer o destino de Madeleine.

Nos bastidores da investigação, fontes indicam que essa movimentação só foi possível após a análise de novas informações, possivelmente vindas de dispositivos eletrônicos apreendidos com Brückner, que indicariam que ele teria visitado várias vezes o local. Por isso as buscas se concentram ali. Apesar disso, até o momento, nenhuma evidência conclusiva foi divulgada. A operação deverá se estender até o final da semana, com escavações mais profundas previstas nos próximos dias.

O caso Madeleine McCann é um dos desaparecimentos infantis mais midiáticos e controversos das últimas décadas. Desde a noite em que a menina foi dada como desaparecida do apartamento onde dormia com os irmãos gêmeos, enquanto os pais jantavam em um restaurante nas proximidades, a comoção pública foi imensa — alimentada por teorias da conspiração, falhas iniciais da investigação portuguesa e pela intensa cobertura da imprensa britânica. A Scotland Yard chegou a abrir sua própria investigação paralela, batizada de Operação Grange, que já consumiu mais de £13 milhões desde 2011. Até hoje, nenhuma conclusão foi apresentada.

Com o nome de Christian Brückner ganhando força como suspeito formal em 2020, após ser declarado oficialmente pelas autoridades alemãs como “o homem que provavelmente matou Madeleine”, as esperanças de resolver o caso foram reacendidas. No entanto, até 2025, ele não foi formalmente acusado pelo desaparecimento. Parte da dificuldade reside na falta de provas materiais. Os procuradores de Braunschweig seguem tentando montar um caso robusto que ligue Brückner de forma direta ao desaparecimento, o que, até agora, não foi possível.

No momento, a sentença que Brückner cumpre pena está mais perto do fim, foram sete anos de prisão em 2019. Essa condenação é independente do caso Madeleine e termina oficialmente em 2026 — o que levanta a possibilidade de ele ser solto antes da solução do problema, a não ser que surjam novas acusações formais e suficientes para mantê-lo detido.

Comparado a outros casos de desaparecimento ou abusos infantis, o caso Madeleine se destaca não só pela exposição midiática, mas também pela mobilização transnacional de recursos e esforços. Poucos desaparecimentos geraram tamanho investimento — financeiro, político e emocional — de tantos países e por tanto tempo. Mesmo artistas e figuras públicas participaram de campanhas de conscientização, e documentários, como o da Netflix em 2019, voltaram a impulsionar o debate sobre o caso.

Apesar de todas as controvérsias, críticas à conduta inicial das autoridades portuguesas e britânicas, e o julgamento público enfrentado pelos pais de Madeleine, Kate e Gerry McCann continuam à frente da luta por respostas. Em maio de 2024, por ocasião dos 17 anos do desaparecimento, eles divulgaram mais uma vez um comunicado reiterando sua confiança na investigação e sua esperança de, um dia, saberem a verdade sobre o que aconteceu com sua filha.

Agora, com as escavações de 2025, os olhos do mundo se voltam mais uma vez ao sul de Portugal. A questão permanece: finalmente estamos perto de encerrar um dos mistérios mais perturbadores da história recente ou este será apenas mais um capítulo inconclusivo em uma saga marcada por frustrações e silêncio? A resposta pode estar enterrada — literalmente — no solo árido de Atalaia.