Operação Lioness começou como a história de uma agente infiltrada em uma família ligada ao terrorismo, mas, ao longo de duas temporadas, transformou-se em algo muito mais amplo e interessante. A série continua falando sobre espionagem, operações secretas e decisões políticas que jamais chegarão ao conhecimento do público, porém seu verdadeiro centro está nas mulheres usadas para executar essas missões e no preço que cada uma delas paga para voltar para casa — quando ainda existe uma casa para onde voltar.

Na primeira temporada, conhecemos Joe McNamara (Zoe Saldaña), responsável pelo programa Lioness da CIA. A proposta da operação é recrutar mulheres capazes de se aproximar de esposas, filhas e familiares de homens considerados inacessíveis aos agentes tradicionais. Joe encontra essa mulher em Cruz Manuelos, uma jovem fuzileira brilhante, agressiva e emocionalmente vulnerável, que havia acabado de escapar de um relacionamento abusivo e parecia não ter muito a perder.

Cruz é enviada para se aproximar de Aaliyah Amrohi, filha de um bilionário acusado de financiar organizações terroristas. O objetivo era simples apenas no papel: conquistar a confiança de Aaliyah, entrar em seu círculo familiar e abrir caminho para que a CIA chegasse ao pai dela. O que ninguém previu, ou preferiu não considerar, foi que Cruz e Aaliyah se apaixonariam.

A relação entre as duas deu à primeira temporada seu verdadeiro peso emocional. Aaliyah estava presa a um casamento arranjado e enxergava em Cruz uma possibilidade de liberdade, enquanto Cruz começava a experimentar uma intimidade que não fazia parte da missão. Tudo, porém, havia nascido de uma mentira. Durante o casamento de Aaliyah, a identidade de Cruz é descoberta pelo noivo, Ehsan. Ela o mata e, pouco depois, também assassina o pai de Aaliyah, cumprindo a operação para a qual havia sido recrutada.

Para a CIA, a missão foi um sucesso. Para Cruz, foi uma destruição completa. Ela sai da operação ferida, traumatizada e consciente de que havia usado o amor de uma mulher para chegar até o homem que deveria matar. Sua revolta contra Joe encerrou a temporada com uma das perguntas que continuam definindo a série: quando uma missão termina, o que acontece com a pessoa que foi transformada em arma?

A Nova Lioness

A segunda temporada amplia o universo da série ao começar com o sequestro de uma congressista americana perto da fronteira com o México. O marido e o filho dela são assassinados, e a investigação revela uma operação envolvendo um poderoso cartel mexicano, interesses chineses e uma provocação internacional muito maior do que parecia inicialmente.

Joe e sua equipe descobrem que o cartel Los Tigres, comandado por Álvaro Carrillo, pode estar sendo utilizado pela inteligência chinesa. Para entrar naquela família, a CIA procura alguém com uma ligação direta com os Carrillo e encontra Josephina, ou Josie, uma piloto de helicóptero do Exército americano.

Josie é filha de Pablo Carrillo e sobrinha de Álvaro. Embora tenha construído uma carreira militar e tentado manter distância dos negócios da família, ela se torna a peça perfeita para a operação. A CIA fabrica sua expulsão das Forças Armadas e a obriga a retornar para perto do pai, criando uma situação na qual Josie praticamente não tem escolha a não ser aceitar o papel de Lioness.

É também nesse momento que Cruz volta à história. Ela já não é a jovem recrutada às pressas na primeira temporada, mas uma agente mais preparada, mais fria e, principalmente, consciente do que a CIA é capaz de fazer. Joe pede que ela acompanhe Josie, avalie sua lealdade e esteja pronta para eliminá-la caso a operação seja comprometida.

Como aconteceu com Aaliyah, entretanto, a relação deixa de ser apenas profissional. Cruz e Josie se aproximam e acabam se envolvendo emocionalmente. A diferença é que, desta vez, Cruz não ocupa exatamente o lugar da mulher manipulada pela CIA. Ela já conhece o mecanismo, entende as mentiras e começa a agir como alguém capaz não apenas de cumprir uma missão, mas de comandá-la.

A segunda temporada mostra Joe percebendo essa transformação. Cruz pode ter entrado no programa como uma arma descartável, mas começa a se tornar sua possível sucessora. É uma evolução poderosa, embora também profundamente triste: sobreviver ao programa Lioness significa aprender a fazer com outra mulher aquilo que um dia fizeram com ela.

A missão que quase matou Joe

Enquanto Josie tenta se reaproximar da família, Joe enfrenta uma crise cada vez maior em sua vida pessoal. Seu marido, Neal, já não consegue aceitar que ela continue desaparecendo, mentindo e retornando para casa ferida, enquanto ele assume praticamente sozinho a criação das filhas. Joe insiste que está protegendo a família e o país, mas a série deixa claro que essa justificativa já não basta para apagar as consequências de suas escolhas.

A situação piora quando a equipe encontra crianças vítimas de tráfico humano. A CIA não autoriza uma operação de resgate, mas Joe decide agir mesmo assim. A missão se transforma em uma emboscada, com explosivos, drones e várias baixas. Joe é gravemente ferida e quase morre.

Esse momento muda a temporada porque aproxima Joe do limite que ela sempre exigiu que Cruz e outras agentes atravessassem. Até então, ela conseguia separar a comandante da mulher, a missão da família e a responsabilidade profissional da culpa pessoal. Depois do ferimento, essas divisões começam a desaparecer.

Como terminou a segunda temporada

A operação contra o cartel acaba levando a equipe para uma missão ainda maior. Cientistas nucleares chineses estavam sendo transportados por um comboio militar em direção a uma instalação no Irã, e Josie é encarregada de pilotar o helicóptero usado no ataque. Cruz segue ao seu lado como atiradora.

O helicóptero é atingido e cai, deixando Josie gravemente ferida. Joe, Cruz e os outros agentes ficam cercados por forças iranianas, sem garantia de resgate e com vários integrantes da equipe baleados. Por alguns momentos, a situação parece tão desesperadora que Joe considera a possibilidade de todos serem mortos antes de uma captura que certamente terminaria em tortura.

O apoio aéreo finalmente chega, elimina os inimigos e permite que o grupo seja retirado. Apesar dos ferimentos e da aparente despedida preparada para vários personagens, todos os integrantes principais sobrevivem.

Ao mesmo tempo, a CIA resolve a questão do cartel de uma maneira que resume perfeitamente a moralidade da série. Pablo Carrillo mata o próprio irmão, Álvaro, assume o comando dos Los Tigres e passa a colaborar com os americanos. Em vez de destruir o cartel, a CIA apenas substitui um chefe imprevisível por outro que acredita poder controlar.

A missão termina oficialmente como uma vitória, mas ninguém parece realmente vitorioso. O cartel continua existindo, Pablo se transforma no homem que dizia não ser, Josie perde a carreira militar e vê o pai assumir definitivamente os negócios da família, enquanto Cruz compreende que o programa Lioness talvez seja o único lugar ao qual ainda pertence.

Onde paramos

Joe retorna para casa depois de sobreviver a mais uma missão e teme que Neal tenha finalmente desistido do casamento. Ele a recebe, afirma que ela ainda tem uma família e oferece o acolhimento que Joe já não sabia se merecia. A reconciliação é emocionante, mas não resolve o problema central: Joe continua trabalhando para uma organização que exige que ela escolha repetidamente entre a missão e as pessoas que ama.

Cruz termina a temporada muito diferente da mulher que conhecemos no início da série. Ela já não é apenas uma agente traumatizada pelo que aconteceu com Aaliyah. Tornou-se uma operadora experiente, capaz de proteger Josie, confrontar Joe e compreender as decisões políticas por trás das missões. Tudo indica que está sendo preparada para assumir uma posição maior dentro do programa.

Josie sobrevive, mas seu futuro permanece completamente aberto. Ela está ferida, afastada da carreira militar, emocionalmente ligada a Cruz e presa a uma família que agora controla oficialmente o cartel. Mesmo que tente abandonar a operação, será difícil imaginar a CIA simplesmente permitindo que ela volte a ter uma vida comum.

Pablo, por sua vez, termina como chefe dos Los Tigres e aliado informal dos americanos. É o tipo de acordo que pode funcionar durante algum tempo, mas que dificilmente permanecerá estável. A CIA acredita ter conquistado um informante; Pablo provavelmente acredita ter conquistado proteção. Em Lioness, essas alianças costumam durar apenas até que alguém perceba que foram usadas.

O que esperar da nova temporada

A nova temporada parte justamente desse cenário, com Joe tentando preservar uma família que já conhece parte demais de sua ausência, Cruz ocupando um espaço cada vez mais importante dentro do programa e Josie ainda ligada a uma operação que destruiu a vida que ela havia construído.

A ameaça, desta vez, parece atingir Joe de forma muito mais pessoal. Depois de passar duas temporadas mantendo o trabalho longe de Neal e das filhas, ela terá de enfrentar a possibilidade de que essa divisão já não exista. A guerra secreta que Joe administra pode finalmente encontrar o caminho até sua casa.

Também será importante observar qual papel Cruz assumirá. A série pode continuar apresentando uma nova agente recrutada para se infiltrar em outra família, mas tudo o que foi construído até agora aponta para uma mudança de estrutura. Cruz parece pronta para deixar de ser apenas uma Lioness e começar a ocupar o lugar de quem escolhe, treina e envia outras mulheres para o perigo.

É justamente aí que Operação Lioness pode encontrar seu conflito mais interessante. Joe passou anos acreditando que conseguia administrar os sacrifícios exigidos pelo programa, enquanto Cruz conheceu esses sacrifícios do lado de quem foi usada. Se as duas começarem a disputar os rumos de uma missão, não será apenas um conflito de autoridade, mas um confronto entre duas mulheres que conhecem o mesmo sistema de lugares completamente diferentes.

A série começou perguntando até onde uma agente poderia ir para cumprir uma missão. Agora, depois de tudo o que aconteceu com Joe, Cruz e Josie, a pergunta parece outra: quanto ainda resta dessas mulheres quando a missão termina — e o que acontece quando elas percebem que talvez nunca termine?