Atenção: este texto contém spoilers do primeiro episódio da sexta temporada de Slow Horses.

As Regras de Moscou ensinam o agente a vigiar as próprias costas, enquanto as Regras de Londres recomendam proteger o próprio traseiro. No primeiro episódio da sexta temporada de Slow Horses, intitulado “Circle of Life”, Jackson Lamb e seus agentes descobrem que talvez precisem fazer as duas coisas ao mesmo tempo. Alguém está matando antigos integrantes de Slough House, enquanto o próprio MI5 decidiu apagar dos registros qualquer evidência de que aquela equipe um dia existiu.

A temporada começa recuperando um rosto que não víamos desde a primeira temporada: Struan Loy, o agente que entregou os colegas ao Park e acabou expulso do Serviço. Sua vida não melhorou muito desde então. Solitário e sempre um pouco patético, ele agora dá aulas de artes marciais para crianças e tenta vender um projeto de pequenas residências construídas dentro de contêineres. Struan acredita tanto na ideia que vive em um dos protótipos.

É ali que Jim e Jane, dois supostos interessados no negócio, são recebidos. Os dois entram, ouvem educadamente sua apresentação e aceitam uma bebida, até revelarem o verdadeiro motivo da visita. Derrubam Struan, espalham álcool pelo chão e ateiam fogo no contêiner, bloqueando a porta para impedir sua fuga. Ele morre queimado enquanto os assassinos se afastam com a naturalidade de quem acaba de concluir mais um trabalho.

A morte é inicialmente tratada como acidente, mas chega às mãos de Emma Flyte, chefe dos Dogs, que reconhece imediatamente a obrigação de informar Jackson Lamb. Diana Taverner, finalmente instalada no posto de First Desk que sempre desejou, ordena que ela não faça nada. Para Diana, Struan deixou o Serviço e não merece uma investigação especial. Emma, no entanto, conhece Lamb o suficiente para saber que a indiferença dele tem limites, especialmente quando alguém que passou por Slough House aparece morto em circunstâncias suspeitas.

Ela o encontra no restaurante italiano perto do escritório e entrega o relatório. Lamb finge não se importar, porque admitir preocupação seria quase uma demonstração pública de afeto, mas guarda o arquivo e manda Roddy Ho localizar todos os ex-agentes de Slough House. É a maneira de Lamb dizer que Struan, apesar da traição, continuava sendo um dos seus.

Enquanto isso, a situação dentro de Slough House já é estranha antes mesmo de seus integrantes saberem que estão sendo caçados. Um corretor de imóveis aparece no prédio e é recebido por Coe com um teclado no rosto. A reação parece exagerada até lembrarmos que Coe vive em estado permanente de alerta e percebe um ponto de luz na parede, interpretado como possível mira. O visitante provavelmente é apenas um homem tentando avaliar o imóvel, mas sua presença levanta uma pergunta incômoda: por que alguém está interessado justamente naquele prédio?

Logo surge um problema ainda maior. Os salários não foram depositados, e Roddy descobre que Slough House desapareceu completamente dos sistemas do MI5. Não são apenas os pagamentos que foram suspensos; arquivos, vínculos funcionais e registros da equipe foram eliminados. Oficialmente, Jackson Lamb e seus cavalos lentos deixaram de existir.

Catherine Standish procura Moira Tregorian no Park e confirma que não se trata de um erro técnico. A ordem veio de cima. Quando Lamb é informado, anuncia que não trabalha de graça e simplesmente sai, embora ninguém acredite que ele vá abandonar seus agentes. A exclusão dos registros tem uma consequência muito mais perigosa do que a falta de salário: se todos desaparecerem, o MI5 poderá alegar que jamais fizeram parte do Serviço. E, se forem mortos, talvez nem exista uma instituição obrigada a investigar.

O episódio também começa sob a sombra da morte de David Cartwright. River precisa organizar o funeral do avô e homenagear um dos grandes nomes da espionagem britânica sem poder dizer publicamente o que ele realmente fez. Para o mundo, David não comandou o MI5; foi um importante funcionário da área de transportes. River tenta respeitar a versão oficial em seu discurso, falando sobre as dificuldades de administrar diferentes meios de transporte, enquanto Lamb, sentado na igreja, não consegue conter o riso. Catherine se mostra horrorizada, mas é impossível não reconhecer que aquela seria exatamente a despedida que o “Old Bastard” esperaria de Jackson.

No funeral, Lamb confronta Diana sobre o desaparecimento de Slough House dos sistemas. Ela parece genuinamente surpresa e garante que deve haver algum engano, o que sugere que a ordem talvez tenha vindo de uma instância ainda mais poderosa ou de alguém capaz de agir em seu nome. A conversa também produz uma revelação importante para Catherine quando Diana avisa Lamb de que não é Charles Partner e que ele não precisará atirar nela. Catherine sabia que Partner fora um agente duplo, mas não que Lamb havia executado seu antigo chefe por ordem de David Cartwright.

Diana também conversa com Peter Judd, que menciona o dinheiro retirado dele pelo Park e afirma que os recursos pertenciam a um benfeitor muito rico. O episódio ainda não explica como essa informação se conecta às mortes ou ao apagamento de Slough House, mas deixa claro que Taverner assumiu o comando carregando acordos e dívidas que podem não estar inteiramente sob seu controle.

Struan, porém, não é a única vítima. Jim e Jane chegam à casa flutuante de Kay White, outra antiga integrante de Slough House que nunca havia aparecido na série. Eles a atacam, jogam seu corpo na água e usam uma vara para mantê-la submersa até que se afogue. Ao deixarem o local, consultam uma lista e escolhem o próximo nome: River Cartwright.

River já está vulnerável pela morte do avô quando vê Frank Harkness do lado de fora do funeral. Seu pai afirma ter aparecido por razões sentimentais, mas River não acredita nele, especialmente depois de Frank comentar cruelmente a ausência da mãe do rapaz. Quando tenta impedir que ele vá embora, River leva um golpe na garganta, pula sobre o capô do carro e acaba atirado ao chão depois que Frank freia bruscamente. Lamb, Coe e Shirley assistem à cena sem interferir, como se soubessem que aquela disputa entre pai e filho ainda está apenas começando.

“Circle of Life” retorna às origens de Slow Horses ao trazer Struan e transformar a história do próprio grupo no centro da ameaça. Até agora, os agentes de Lamb sempre sobreviveram porque ninguém no Park lhes dava importância. Eram descartáveis, mas justamente por isso conseguiam circular pelas margens do Serviço. Desta vez, a invisibilidade foi transformada em arma contra eles: alguém obteve uma lista de todos os que passaram por Slough House, começou a eliminá-los e garantiu que o MI5 não conserve registros capazes de provar que existiram.

Lamb ainda não sabe quem está por trás da operação, mas compreende imediatamente o tamanho do perigo. Struan foi queimado, Kay foi afogada, River é o próximo nome e Frank reapareceu justamente no funeral de David Cartwright. Pode ser coincidência, como Diana insiste, mas ninguém sobreviveu tanto tempo na espionagem acreditando em coincidências. As Regras de Moscou mandam Lamb vigiar as costas; as de Londres avisam que alguém no Park já começou a preparar a versão oficial na qual a culpa será dos mortos.