Bastam os primeiros trompetes para que a imagem apareça na memória. Nem precisamos estar diante de uma tela para enxergar Rocky correndo pelas ruas da Filadélfia, treinando até a exaustão e finalmente subindo as escadarias do Museu de Arte. “Gonna Fly Now” se tornou uma dessas raríssimas músicas de cinema que escaparam do filme original e passaram a existir sozinhas. Cinquenta anos depois, continua sendo usada para anunciar esforço, superação e vitória, mesmo por pessoas que talvez nunca tenham assistido a Rocky inteiro.

Há uma bela contradição nisso: Rocky Balboa não vence a luta. Apollo Creed é declarado campeão ao final do combate, mas esse resultado nunca foi o verdadeiro centro da história. Na noite anterior, Rocky já admite a Adrian que provavelmente não conseguirá derrotar Apollo. O que deseja é permanecer de pé até o final, algo que ninguém havia conseguido fazer contra o campeão. Se chegar ao último round, saberá que não é apenas mais um homem sem importância tentando sobreviver na Filadélfia.

Talvez seja exatamente por isso que “Gonna Fly Now” ainda funcione tão bem. Ela não celebra necessariamente a vitória sobre outra pessoa. Celebra aquele instante em que alguém percebe que talvez seja capaz de fazer o que antes parecia impossível.

A música nasceu de maneira muito menos grandiosa do que sua fama posterior poderia sugerir. John G. Avildsen precisava de aproximadamente 90 segundos de trilha para editar a sequência de treinamento, já que uma montagem funciona melhor quando as imagens podem ser organizadas seguindo uma pulsação musical. Bill Conti escreveu o que havia sido pedido, Avildsen começou a trabalhar e percebeu que tinha muito mais material do que imaginava. Pediu mais 30 segundos, depois mais alguns, até que a composição chegasse aos quase três minutos da versão final.

Não houve, portanto, uma grande epifania inicial em que Conti teria se sentado para criar conscientemente um hino destinado a atravessar gerações. A peça foi sendo construída em fragmentos, enquanto a própria sequência encontrava sua forma. Talvez seja justamente isso que torna sua transformação posterior tão fascinante.

Para ajudar Conti a entender o que queria daquela música, Avildsen havia usado como referência a Sinfonia Eroica, de Beethoven. Os dois observaram boxeadores em câmera lenta e perceberam certa beleza coreográfica nos movimentos, mas Conti tinha uma interpretação particular do heroísmo. Para ele, a batalha exigia metais, volume e uma melodia capaz de avançar junto com Rocky. Dessa ideia nasceram os trompetes que hoje conseguem anunciar o personagem antes mesmo que Stallone apareça na tela.

Originalmente, porém, a música seria praticamente instrumental. Foi Avildsen quem sugeriu que a chegada de Rocky ao topo das escadarias precisava de alguma presença humana, poucas palavras capazes de traduzir o que a imagem mostrava. Conti então recorreu a Carol Connors e Ayn Robbins, que escreveram uma letra de apenas cerca de 30 palavras. Era o suficiente. A letra fala de tentar, ficar mais forte e finalmente voar, acompanhando exatamente a transformação que acontece diante de nossos olhos.

Connors contou depois que a expressão “gonna fly now” lhe ocorreu enquanto estava no chuveiro. Empolgada com a ideia, telefonou imediatamente para Conti. Uma das frases mais reconhecíveis da história das trilhas sonoras nasceu assim, de maneira prosaica, longe de qualquer grande estúdio ou reunião solene.

A própria gravação manteve esse caráter improvisado. Conti havia recebido US$ 25 mil para fazer toda a trilha e precisava pagar os custos de produção com esse valor. Por isso, gravou a música do filme inteiro em apenas três horas, utilizando 39 músicos e seis trompetistas. Para os vocais, pediu ajuda à mulher, Shelby, que trabalhava na rádio KHJ de Los Angeles. Ela apareceu no estúdio durante o horário de almoço acompanhada de colegas, entre eles DeEtta West e Nelson Pigford. Gravaram suas partes rapidamente e voltaram ao trabalho.

A música que décadas depois seria usada por atletas profissionais, grandes marcas, estádios e cerimônias nasceu parcialmente porque algumas pessoas tinham tempo livre na hora do almoço.

Até a imagem definitiva da sequência contém um pequeno truque. Conti achava que o plano final de Rocky comemorando no alto da escadaria precisava se abrir, deixando o personagem cada vez menor dentro daquela paisagem e ampliando a sensação de conquista. O material havia sido filmado no sentido contrário, aproximando-se de Stallone. A solução foi inverter a imagem. Observando com atenção, seus movimentos parecem ligeiramente estranhos porque estamos vendo a ação ao contrário, mas emocionalmente a escolha funciona com perfeição.

Mais importante ainda é perceber que, naquele momento, Rocky já conseguiu aquilo que realmente precisava conquistar. Ainda não enfrentou Apollo e não sabe qual será o resultado do combate, mas conseguiu transformar a maneira como enxerga a si mesmo. As escadas que antes pareciam impossíveis agora estão sob seus pés. “Gonna Fly Now” acompanha exatamente essa mudança.

Depois do enorme sucesso do filme, a canção também passou a ter uma vida independente. Outras versões chegaram às paradas, incluindo a gravação do trompetista Maynard Ferguson, antes que a própria versão de Conti alcançasse o primeiro lugar da Billboard Hot 100, em julho de 1977. A música ainda recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Canção Original, embora tenha perdido para “Evergreen”, de Nasce Uma Estrela, escrita por Barbra Streisand e Paul Williams.

Conti contou uma história particularmente divertida sobre aquela cerimônia. Ele estava regendo a orquestra do Oscar quando Streisand comentou durante um ensaio que costumava correr todas as manhãs ouvindo “Gonna Fly Now” porque a música lhe dava energia. Conti disse à mulher que achava maravilhoso saber que Barbra Streisand gostava tanto de sua composição, mas esperava que ela perdesse o prêmio. Ela venceu.

No fundo, “Gonna Fly Now” não precisou do Oscar. A música reapareceu em outros filmes da franquia, ganhou novos arranjos e continuou associada a Rocky mesmo depois que “Eye of the Tiger” assumiu o protagonismo musical em Rocky III. Ao longo das décadas, foi usada, imitada e parodiada tantas vezes que se tornou um código cultural instantâneo. Basta ouvir os primeiros acordes para compreender que alguém está tentando superar alguma coisa.

O mais surpreendente é que ela tenha sobrevivido ao próprio clichê. Muitas músicas repetidas dessa maneira acabam perdendo a capacidade de emocionar. “Gonna Fly Now” continua funcionando porque aquilo que representa nunca dependeu verdadeiramente de cinturões, títulos ou campeonatos.

Pouquíssimas pessoas saberão o que significa entrar em um ringue para disputar o título mundial dos pesos-pesados, mas quase todo mundo conhece a experiência de fracassar, tentar novamente e descobrir que conseguiu avançar um pouco mais do que acreditava ser possível. É essa vitória que Rocky transforma em imagem e Bill Conti transforma em som.

No final do filme, Rocky perde a luta. Quando aqueles trompetes começam, isso ainda parece a coisa menos importante do mundo.